In vijf Europese landen is onder aanvoering van Eurojust een groot aantal leden van een criminele organisatie opgepakt die zich bezighield met illegale export van partijen glasaal (jonge paling). In het illegale circuit, met name in het verre oosten, worden recordbedragen betaald voor deze babypalingen, waarvan export buiten de EU vanwege natuurbeheer verboden is. De criminelen hadden in de afgelopen weken ruim zeven miljoen euro winst gemaakt.

Tussen november en juni trekken doorzichtige glasaaltjes met honderden miljoenen tegelijk vanuit de oceaan naar de Europese kust om zich daarna in zoetwater te vestigen. De visserij op glasaal is aan strenge controles en quota onderworpen. Om de soort te beschermen is paling opgenomen in de CITES appendix II-lijst. Deze lijst bevat soorten die niet met direct uitsterven zijn bedreigd, maar waarvoor wel beschermende maatregelen gelden. CITES stelt strenge eisen aan de handel in de soorten op de lijst. De export van glasaal is vanuit Europa ten strengste verboden.
In het Verre Oosten wordt glasaal vetgemest tot dikke palingen van 500 gram per stuk, wat daar als een delicatesse geldt. De vraag uit het Verre Oosten is dan ook enorm. Dat maakt het voor criminelen aantrekkelijk om het exportverbod te omzeilen: winsten van ruim duizend euro per kilo glasaal zijn geen uitzondering.

De omvang van de criminele organisatie kwam aan het licht nadat Europol in Spanje een smokkelbende op het spoor kwam. Uit afgeluisterde telefoongesprekken, onderschepte berichten en observaties werd duidelijk dat de bende leden had in Spanje, Portugal, Frankrijk, Italië en Griekenland. Door internationale samenwerking van de opsporingsinstanties was het mogelijk om de vijf landen op hetzelfde tijdstip invallen te doen bij de criminelen. Franse, Portugese en Spaanse vissers bleken de glasaal rond de 300 euro per kilo boven de marktwaarde te verkopen aan een Spaans bedrijf. Dit gaf de babypalingen een speciale behandeling in een speciaal daarvoor gebouwde installatie, om langdurig transport te kunnen overleven. Vervolgens werden de glasaaltjes via Barcelona naar Italië verstuurd om van daaruit met de veerboot naar Griekenland te reizen. In Griekenland kregen de babypalingen een rustperiode van enkele dagen in een speciale opslaginstallatie. Daarna werden ze zorgvuldig verpakt en vanaf de luchthaven van Eleftherios Venizelos, via Istanbul naar Hong Kong gevlogen. Na zestien uur werd de smokkelwaar in Hong Kong door Aziaten opgepikt. De opgepakte criminelen bleken in de afgelopen weken ruim zeven miljoen euro winst gemaakt hebben.

De opsporing was is handen van Europol en Eurojust, die gezamenlijk zorgen voor effectiviteit en efficiency van de opsporings- en vervolgingsautoriteiten in de lidstaten en die strijden tegen ernstige grensoverschrijdende en georganiseerde misdaad. De samenwerking zorgt ervoor dat criminelen versneld voorgeleid worden bij de rechterlijke macht in de lidstaten. De criminelen hangen zware financiële en gevangenisstraffen boven het hoofd.

Bron: Kathemerini, Greece

Het palingonderzoek in Wageningen wordt in 2017 verder uitgebreid. Wageningen University & Research heeft een publiek private samenwerking gesloten binnen de Topsector Agri&Food met Stichting Duurzame Palingsector Nederland (DUPAN), het Ministerie van Economische Zaken en private partijen. Doel is om de kweek van paling zonder gebruik van glasaal uit de natuur mogelijk te maken. Internationale samenwerking tussen palingonderzoekers binnen het Eel Reproduction Innovation Centre (EELRIC) helpt om het palingonderzoek in een stroomversnelling te krijgen.

Wageningen University & Research heeft de afgelopen twee jaar in samenwerking met Stichting DUPAN en het Ministerie van Economische Zaken een onderzoeksproject uitgevoerd. Er is een methode ontwikkeld om van jonge palinkjes (glasaaltjes) geschikte toekomstige ouderdieren te maken. Dat heeft afgelopen jaar al geleid tot duizenden larfjes van zeven verschillende vrouwtjes. De larfjes sterven helaas uiteindelijk nog wel omdat nog niet bekend is welk voer de diertjes nodig hebben.

De recent gestarte internationale samenwerking binnen het internationale Eel Reproduction Innovation Centre (EELRIC) zal het onderzoek verder in een stroomversnelling brengen. Twee jaar na de oprichting delen inmiddels onderzoeksinstituten uit acht Europese landen, Japan, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten hierin hun kennis om het uiteindelijke doel, het op grote schaal kweken van paling, mogelijk te maken.

De wetenschappers mikken daarbij op gecontroleerde productie van palinglarven, de ontwikkeling van goed larvenvoer en uiteindelijk het produceren van glasaaltjes. Daarmee zou de aquacultuur paling kunnen kweken zonder glasaal uit de natuur. Palingkweek biedt dan een oplossing voor de druk op het wilde palingbestand en bewerkstelligt daarmee een verdere verduurzaming van de palingconsumptie.

Over Eelric

EELRIC is een initiatief van Wageningen University & Research en Stichting DUPAN. In dit internationale kennisplatform werken wetenschappers samen om tot belangrijke doorbraken op het gebied van palingkweek te komen. EELRIC is gevestigd op de campus van Wageningen University & Research. Meer informatie is beschikbaar via eelric.eu

Over Wageningen University & Research

De missie van Wageningen University & Research is ‘To explore the potential of nature to improve the quality of life’. Binnen Wageningen University & Research bundelen Wageningen University en gespecialiseerde onderzoeksinstituten van Stichting Wageningen Research hun krachten om bij te dragen aan de oplossing van belangrijke vragen in het domein van gezonde voeding en leefomgeving. Met ongeveer 30 vestigingen, 5.000 medewerkers en 10.000 studenten behoort Wageningen University & Research wereldwijd tot de aansprekende kennisinstellingen binnen haar domein. De integrale benadering van de vraagstukken en de samenwerking tussen verschillende disciplines vormen het hart van de unieke Wageningen aanpak.

Deze week schreef het Japanse Nikkei over de illegale glasaalhandel in Japan. Daarbij werd ervoor gepleit dat deze handel internationaal aan een uitgebreid onderzoek wordt onderworpen; de illegale glasaalhandel is en wereldwijd probleem.

In Japan blijkt de helft van alle verhandelde glasaal uit ongecontroleerde bronnen te komen, geïmporteerd via Hong Kong (waar lokaal helemaal geen glasaalvisserij bestaat). Dit werkt illegale handel in de hand. Ook de inspanningen van Europa, haar lidstaten en de sector, om de palingstand te herstellen worden hierdoor gefrustreerd. DUPAN sprak in november 2015 haar grote zorg uit over de steeds maar toenemende illegale handel en vroeg bij de internationale toezichthouders van CITES om strikte maatregelen.

Aal mag volgens de regels die sinds 2009 van kracht zijn alleen binnen de Europese grenzen vrij worden verhandeld. Hiermee blijft de benutting beperkt en geniet de soort bescherming. De handel van glasaal naar Azië is per definitie illegaal.

In februari 2016 gaf Alex Koelewijn namens DUPAN zijn mening over de manier waarop vanstquatoa worden vastgesteld. Lees het artikel hier.

Hij concludeerde toen: “Illegale handel en illegale visserij valt alleen te bestrijden door de traceerbaarheid waterdicht te maken. Als de autoriteiten samen met de sector de traceerbaarheid volledig weten te garanderen, door vanaf het moment van vangst een veel betere controle toe te passen, kan de illegale handel worden gestopt”.

De palingvissers in de Visstandbeheer Commissie (VBC) Randmeren gaan vanaf 2017 vrijwillig fuiken met wijdere ringen gebruiken. Deze maatregel moet de visserij verder verduurzamen doordat meer jonge paling kan blijven zwemmen.

VBC Randmeren is een samenwerkingsverband van de beroepsvissers, sportvissers en Rijkswaterstaat op de randmeren. De VBC bepaalt in overleg met alle betrokkenen het visserijbeheer.

Vanaf 2017 worden alle fuiken die vissers gebruiken in de Veluwe Randmeren en de Zuidelijke Randmeren voorzien van het wettelijk verplichte aantal ringen waardoor palinkjes met een diameter van minder dan 13 mm kunnen ontsnappen. De beroepsvissers hebben echter besloten deze diameter te vergroten tot 16 mm. Daardoor kunnen ook de grotere jonge palingen uit de fuiken ontsnappen.

Vanaf juni zet Stichting DUPAN weer pootaal uit in Zeeland. Deze uitzet van jonge aal maakt deel uit van een jaarlijks terugkerend programma om de Nederlandse aalstand te bevorderen. Dit programma wordt ondersteund door het Europees Visserijfonds en de Nederlandse overheid. Ook DUPAN financiert een deel van de kosten uit het Duurzaam Paling Fonds. In het vroege voorjaar werd in Friesland en in Zeeland al glasaal uitgezet.

Pootaal is glasaal die enkele maanden in een kwekerij heeft doorgebracht om aan te sterken. De visjes worden gedurende die periode in quarantaine gehouden. Alvorens ze worden uitgezet worden ze bij het Central Veterinary Institute ("CVI") in Lelystad aan een veterinaire keuring onderworpen. Daarbij wordt gecontroleerd op niet endemische (in de Nederlandse binnenwateren voorkomende) parasieten, bacteriën en virussen. Op het moment dat de jonge alen aan de waterkant worden afgeleverd door de kwekerij, is een expert aanwezig die ze nogmaals keurt op algehele vitaliteit.

Door dit strenge keuringsprotocol zorgt DUPAN ervoor dat de uitgezette vis gezond en sterk is. Zo wordt voorkomen dat er zwakke vis of ziektes in het water worden gebracht.

Dit voorjaar zijn in het Veluwerandmeer en Nuldernauw enkele dode alen gevonden. DUPAN is van mening dat deze wetenschappelijke beoordeling nuttig is. Sterfte van zwakke dieren is in de natuur een normaal voorkomend verschijnsel. Toch acht DUPAN in dit specifieke geval dat  verder onderzoek noodzakelijk kan zijn. Het CVI in Lelystad zal een aantal daarvan onderzoeken om eventueel een oorzaak vast te stellen.

Sterfte van aal werd de laatste decennia minder waargenomen. Nu de aalstand in heel Nederland blijft aantrekken, is de kans groot dat de natuurlijke sterfte toe neemt. Bij een veel hoger aantal alen zal er in aantallen meer sterfte optreden.

Oorzaken kunnen zeer divers zijn naast virussen en parasieten spelen beschadigingen door roofdieren, scheepsschroeven en pompen van gemalen een rol. Daarnaast kan voedselgebrek dieren verzwakken waardoor weerstand afneemt en herstel niet plaats heeft. Zwakkere exemplaren zullen dan vatbaarder zijn en sneller sterven. De beperkte sterfte die nu is waargenomen baart DUPAN zorgen. DUPAN vindt dat zorgvuldigheid op zijn plaats is.

Wanneer jonge alen wordt uitgezet draagt de stichting DUPUN zorg voor 100% gezonde en vitale glas-, en pootaal. Glasaal komen uit zoutwater en de pootalen worden voor de uitzet gecontroleerd op ziekten en virussen. Daarnaast stelt DUPAN eisen aan het gebied waar herbevolkingsprojecten plaats hebben. Gezond, voedselrijk en zonder onneembare migratie-barrières zijn voorwaarden die voor zich spreken. DUPAN wenst alleen in dergelijke wateren herbevolkingsprojecten te laten plaatsvinden waarbij jonge alen losgelaten worden om uiteindelijk de uittrek van schieraal te bevorderen. Uitzet kan dan beter in het Eem-, en Gooimeer en in het zuidelijke deel van het Markermeer worden gedaan.

Een internationaal gezelschap van palingexperts trof elkaar deze week in Wageningen bij het startsymposium van het Eel Reproduction Innovation Centre (EELRIC). EELRIC is een initiatief van Wageningen University & Research en Stichting DUPAN. In dit internationale kennisplatform gaan wetenschappers samenwerken om tot belangrijke doorbraken op het gebied van palingkweek te komen.

Het opkweken van jonge palingen in gevangenschap is een internationale wetenschappelijke uitdaging. Na decennia van onderzoek is het bij de Europese paling nog niet gelukt om verder te komen dan het stadium van larfjes. Wetenschappers slagen er maar niet in de larfjes te voeden, waardoor de jongen na enkele weken sterven. Door internationale samenwerking hopen DUPAN en Wageningen University & Research binnen afzienbare tijd een oplossing te vinden.

Het doel van de internationale samenwerking is het op grotere schaal kweken van palingen. Palingkweek biedt zo een oplossing voor de druk op het wilde palingbestand. Ook wordt verdere verduurzaming van de palingconsumptie bewerkstelligd. “Glasaal kweken kan, maar is een enorme wetenschappelijke uitdaging. Het is nodig de krachten van alle experts in de wereld te bundelen. EELRIC is de plaats waar men samen aan de slag gaat”, aldus Martin Scholten, algemeen directeur Animal Sciences Group van Wageningen University & Research.

Meer informatie over EELRIC: www.eelric.eu

HARLINGEN | 8 okt. 2016.

Afgelopen zaterdag werd in Friesland een recordhoeveelheid van 1017 kilo schieraal – ofwel ruim duizend stuks – over de dijk gezet. Daarmee is het project “Paling over de Dijk” 2016 officieel gestart. Bij dit belangrijke moment waren vertegenwoordigers aanwezig vanuit gemeente, provincie, sportvisserij en de palingsector.

Er wordt sinds eind augustus paling over de dijk gezet in totaal zes provincies (Friesland, Noord-Holland, Utrecht, Gelderland, Noord-Brabant en Zeeland). Beroepsvissers vangen de geslachtsrijpe palingen (schieralen) vlak voor de pompen van gemalen en waterkrachtcentrales weg en zetten deze achter de waterbarrières weer uit, waardoor ze kunnen ontsnappen naar open zee. Zo kunnen de palingen voor nageslacht zorgen en komt er uiteindelijk weer meer jonge paling naar Nederland. Want zolang de onneembare waterbarrières niet worden aangepast, kunnen ze er niet zelf langs en zijn ze voor overleving en voortplanting afhankelijk van menselijke hulp.

Tot nu toe werd alle uitgezette schieraal gevangen bij een migratieknelpunt: meestal zijn dat gemalen en waterkrachtcentrales. Dit jaar is echter voor het eerst schieraal uitgezet die niet voor migratieknelpunten is gevangen, maar gevangen is door Friese beroepsvissers binnen hun eigen quotum. Deze vis is in principe gevangen om verkocht te worden aan de vishandel, maar dit jaar hebben de Friese Bond van Binnenvissers en DUPAN afspraken gemaakt om 1.000 kilo schieraal uit dat quotum te halen en uit te zetten. Met een productie van miljoenen eitjes per kilo schieraal kan deze uitzet een grote bijdrage leveren aan de hoeveelheid jonge paling die over een half jaar wordt geboren: de schieraal doet er waarschijnlijk 6 tot 12 maanden over om van Nederland naar de 5.000 kilometer verderop gelegen paaigronden in de Sargassozee te zwemmen.

De geplande 1.000 kilo werd ruim gehaald en de kwaliteit van de schieraal bij de uitzet was zonder uitzondering prima: levendige vissen die meteen de diepte opzochten om de Waddenzee op te zwemmen. In totaal hebben acht Friese beroepsvissers de schieraal geleverd. Het project Paling over de Dijk duurt nog tot eind november 2016. 

Samenwerkende organisaties
In dit project werkt Stichting DUPAN samen met:

• Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier
• Waterschap Amstel, Gooi en Vecht
• Waternet
• Wetterskyp Fryslân
• Hengelsportvereniging Hollands Kroon
• HSV Het Snoekje
• Sportvisserij Midden-Nederland
• Sportvisserij Zuidwest-Nederland
• Sportvisserij Friesland
• NUON
• Waterbedrijf Evides
• Staatsbosbeheer, regio Zeeland
• Rijkswaterstaat
• Ministerie van EZ

Wageningen University & Research Centre boekt snelle vooruitgang in onderzoek naar kunstmatige voortplanting van paling

Na slechts een half jaar voorbereidingstijd zijn wetenschappers van Wageningen UR er op de Campus in Wageningen in geslaagd palinglarven geboren te laten worden. Dat is bijzonder omdat paling zich in gevangenschap niet voortplant: het lukt tot nu toe alleen op laboratoriumschaal en de larven blijven niet in leven. De Wageningse universiteit wil de benodigde kennis ontwikkelen om palingen in gevangenschap volledig te laten opgroeien.

Stichting DUPAN is in samenwerking met Wageningen UR en het Ministerie van Economische Zaken een meerjarig onderzoek gestart naar de voortplanting van Europese paling. DUPAN en Wageningen UR hebben daartoe het ‘Eel Reproduction Innovation Centre’ EELRIC opgericht dat een platform is om de succesvolle voortplanting van de aal te mogelijk te maken en dat als thuisbasis moet gaan dienen voor een internationaal consortium van partners die samenwerken om doorbraken te forceren.

Het recente succes is niet incidenteel: Inmiddels zijn van de laatste vier moederdieren larven verkregen die tot 8 dagen lang in leven zijn gebleven. Bovendien zijn niet alleen larven verkregen van wilde palingen maar ook van een paling van de kwekerij. De vooruitgang die de wetenschappers nu boeken biedt hoop op een snelle oplossing voor één van de grootste mysteries in de dierenwereld. Sinds decennia proberen wetenschappers over de gehele wereld om palingen in gevangenschap voort te laten planten, maar worden telkens geconfronteerd met vroegtijdige sterfte van de jongen: men weet niet wat ze eten.

Het onderzoek in Wageningen richt zich op het voorspelbaar en daarmee beheersbaar maken van de voortplanting. De wetenschappers proberen het protocol te verbeteren zodat de verkregen larven sterk genoeg zijn en voedsel eten om op te groeien tot gezonde jonge palingen.